Françoise Birg

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Au cours des années 1970, dans le laboratoire de recherche du Centre anticancéreux de Marseille, devenu l’unité de recherche 119 de l’Inserm, Françoise Birg se consacre à la génétique de la transformation tumorale. Les virus oncogènes sont au cœur de ses travaux et, notamment, les polyomavirus. Elle participe ensuite à la mise au point de nouvelles techniques d’analyse du génome viral lors de son séjour à l’Imperial Cancer Research Fund, à Londres. 

De retour en France, elle se tourne vers l’hématologie et, à partir de 1985, étudie les leucémies, au sein de l’unité Inserm 119, dirigée désormais par Claude Mawas, avec une approche à la frontière de la recherche fondamentale et de l’application clinique. Elle étudie spécifiquement la leucémie aiguë promyélocytaire et la leucémie myéloïde chronique, en s’attachant à la caractérisation moléculaire de nouvelles anomalies dans ces hémopathies. 

Le deuxième thème de recherche développé par Françoise Birg et ses collaborateurs va porter sur les lymphomes (cancers du système lymphatique). Dans un premier temps, ils s’intéressent à la régulation de l’apoptose dans les lymphomes, afin d’identifier de nouveaux marqueurs diagnostiques et pronostiques. 

La carrière de Françoise Birg a coïncidé avec cette période « passionnante » au cours de laquelle les approches moléculaires ont connu, en biologie, les progrès spectaculaires que l’on sait. Elle a contribué au développement des technologies associées et a, au cours des années, progressé depuis l’étude des premiers modèles expérimentaux jusqu’à l’analyse des « vrais » cancers, qui, dans les années 1970, paraissaient encore peu abordables. 

Biographie

Françoise Birg est née le 12 octobre 1947 à Kehl (Allemagne). Elle a mené ses études secondaires au lycée Marseilleveyre, à Marseille, et ses études supérieures à la faculté des sciences de Marseille. 

• Maîtrise (1969) et DEA (1970) de biochimie, faculté des sciences de Marseille. 
• Boursière de la Ligue française contre le cancer (1970–1971).
• Travaille dans le laboratoire de recherche du Centre anticancéreux de Marseille, devenu l’unité de recherche 119 de l’Inserm « Carcinogenèse par le virus polyome et étude des tumeurs mélaniques » en 1972, dirigée Georges Meyer (1969–1973).
• Stagiaire de recherche (1971), attachée de recherche (1973), chargée de recherche (1979), directrice de recherche de 2ème classe (1985), directrice de 1ère classe (2011) à l’Inserm. 
• Séjours à l’Institut de recherches scientifiques sur le cancer, dans le laboratoire du Pr Roger Weil, à Lausanne (1970), et à l’Imperial Cancer Research Fund, dans le laboratoire de Michael Stoker, à Londres (1971).
• Thèse de biochimie, soutenue à l’université Paris VII (1973).
• Séjours à l’Imperial Cancer Research Fund, à Londres, dans le laboratoire de Renato Dulbecco, dans le cadre d’une mise à disposition (1974–1976) et dans le laboratoire de Robert Kamen, en tant que EMBO Short Term Fellowship (1977).
• Thèse de doctorat d’Etat ès sciences, faculté de Marseille-Luminy, sur le sujet « Intégration et expression du virus polyome dans des cellules de rat et de souris » (1978).
• Création d’une équipe de recherche en virologie moléculaire dans l’unité Inserm 119 de cancérologie expérimentale, dirigée par Georges Meyer, à l’Institut Paoli-Calmette, à Marseille (1979–1985).
• Cours à l’European Molecular Biology Organization (EMBO) « clonage moléculaire et expression des gènes », à Heidelberg (1981).
• Changement de thématique, avec la responsabilité de l’équipe de recherche « Hématologie moléculaire » dans l’unité 119 dont l’intitulé est désormais « Cancérologie et thérapeutique expérimentales », dirigée par Claude Mawas à l’Institut Paoli-Calmettes, à Marseille (1985–2000), auquel elle succèdera (2001–2003).
• Directrice de l’unité mixte de recherche 599 « Cancérologie » (2004–2008).
• Directrice du Centre de recherche en cancérologie de Marseille, unité mixte de recherche Inserm 891/Institut Paoli-Calmettes/université de la Méditerranée (2008–2011). Jean-Paul Borg lui a succédé à la direction de l’unité devenue 1068, en 2012.

Instances scientifiques et de gestion de la recherche

• Membre du conseil scientifique de la Ligue nationale française contre le cancer – LNFCC (1986–1989) et co-responsable de l’axe Applications cliniques de la biologie moléculaire en cancérologie (1987–1990).
• Représentante de la LNFCC au conseil scientifique de la Fédération nationale des centres de lutte contre le cancer (1987–1990).
• Membre du conseil scientifique du comité des Bouches-du-Rhône de la LNFCC (1990–1997).
• Membre du conseil scientifique de la Fédération nationale des groupements des entreprises françaises dans la lutte contre le cancer (1996–1998), du comité de pilotage de l’Institut de cancérologie et d’immunologie de Marseille, Institut fédératif de recherche (IFR) 57 puis IFR 137 (2001–2011), du comité de pilotage du cancéropôle Provence-Alpes-Côte d’Azur (2004–2012).
• Membre du comité d’orientation stratégique de l’Institut Paoli-Calmettes pour l’évaluation des essais cliniques et des programmes scientifiques utilisant des prélèvements sur des patients (2006-).
• Membre du jury senior de l’Institut universitaire de France (2008–2009).
• Experte pour le ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, dans le cadre du programme Gestion/conservation d’éléments du corps humain (2008–2011).
• Représentante de l’Inserm au conseil scientifique du groupement des entreprises françaises dans la lutte contre le cancer (2008–2011).
• Membre du conseil scientifique de l’Institut méditerranéen de recherches avancées (2009–2011).
• Membre du jury junior de l’Institut universitaire de France (2013).
• Administrateur du comité des Bouches-du-Rhône de la Ligue nationale contre le cancer (LNCC) depuis 2013. 
• Représentant de l’Institut Paoli-Calmettes à l’assemblée générale du GIS Cancéropôle PACA depuis 2012-présent. 
• Membre du comité d’éthique du CNRS (COMETS) depuis 2011. 
• Membre du conseil d’administration de l’Institut Paoli-Calmettes, représentant l’Institut national du cancer depuis 2015. 

Sociétés savantes

• Membre de l’American Society for Microbiology, de l’European Hematology Association. 
• Membre de l’European Hematology Association. 

Distinctions – Prix 

• Prix Gustave Roussy de l’Académie des sciences, Institut de France (1979).
• Prix de la Savoie du conseil scientifique de la Ligue nationale française contre le cancer, Paris (1986).